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À l’heure actuelle, le monde est confronté à une crise sanitaire sans précédent. La pandémie de COVID19 menace la vie de millions de personnes sur la planète. Les perturbations et les situations d’urgence en menacent des millions d’autres. Bien que la menace immédiate de la COVID19 nous interpelle, la crise nutritionnelle à nos portes risque de causer encore plus de ravages.

La plupart des pays ont pris des mesures extraordinaires pour contenir la propagation de la COVID19, y compris des mesures de confinement nationales et la réaffectation des ressources vers la prévention et le traitement. Quoique ces mesures soient essentielles pour ralentir la propagation du coronavirus, elles ont provoqué des perturbations dans les chaînes d’approvisionnement. Elles ont également entraîné une diminution du pouvoir d’achat dans les pays à revenu faible et intermédiaire où il sera encore plus difficile d’avoir accès à des aliments nutritifs et à des services de santé de base.

Pour relever ces défis, les gouvernements du monde entier mettent au point des plans d’intervention de la COVID19. Un grand nombre d’entre eux comprennent des rations alimentaires pour les segments les plus vulnérables de leur population. Comme le principal objectif est de cibler la faim et d’atténuer l’impact économique de la pandémie sur les pauvres et les personnes vulnérables, plusieurs de ces plans ne tiennent pas nécessairement compte des résultats nutritionnels. Un accent amoindri sur la nutrition crée une lacune critique dans l’intervention immédiate et dans les efforts à plus long terme. De plus, cette lacune met en péril les gains durement acquis en matière de santé, d’éducation, d’emploi et de réduction de la pauvreté au cours des dernières décennies.

Le système de santé d’un pays repose sur le système immunitaire de sa population et une bonne nutrition constitue le fondement d’un système immunitaire robuste. Comme la pandémie l’a froidement mis au jour, les vulnérabilités et les inégalités sous-jacentes de notre monde subsistent et font ressortir le besoin urgent d’améliorer la nutrition.

L’enrichissement des aliments de base avec des micronutriments essentiels offre une importante piste de solution. Il représente l’un des investissements les plus rentables dans le développement mondial selon le Consensus de Copenhagen 2012. On associe la diminution de l’anémie chez les femmes (de 24 %) et la réduction du risque d’anomalie du tube neural (de 46 %) aux programmes d’enrichissement mis en œuvre dans l’ensemble de la population. Dans le contexte pandémique actuel, alors que la grande majorité des pays du monde ont introduit des mesures strictes de distanciation sociale, l’enrichissement alimentaire peut atteindre de larges pans de la population sans qu’il soit nécessaire d’avoir de contacts directs.

Si de nombreuses chaînes d’approvisionnement du système alimentaire ont connu des perturbations, la production d’aliments de base se poursuit jusqu’à présent sans trop d’entraves. L’enrichissement de ces aliments peut contribuer à garantir l’accès à des aliments riches en micronutriments dans toutes les populations. En ce moment, alors que les populations du monde entier étirent leur budget alimentaire et ne peuvent se permettre un régime alimentaire sain et nutritif, l’enrichissement devient l’une des interventions nutritionnelles les plus essentielles.

Les gouvernements doivent intégrer la nutrition dans leurs plans d’intervention de la COVID-19 et l’enrichissement alimentaire devrait y jouer un rôle de premier plan. On devrait pouvoir se procurer des aliments de base enrichis dans le cadre de programmes de protection sociale et sur tous les marchés. Il faut donc travailler étroitement avec l’industrie et l’inciter à produire et à distribuer des aliments enrichis de manière adéquate. De plus, nous devons encourager les consommateurs à faire des choix sains et à comprendre les avantages de consommer des aliments enrichis. Les donateurs peuvent apporter leur soutien en engageant des ressources nouvelles ou supplémentaires dans le cadre des interventions de la COVID -19.

Les chaînes d’approvisionnement doivent rester sans interruption pour assurer la continuité. On doit considérer les aliments de base, les pré-mélanges qui servent à l’enrichissement et les autres produits nécessaires comme étant des produits essentiels, exonérés de droits et de taxes, et libres de circuler à travers les frontières et  les ports. Les gouvernements devraient s’efforcer de solidifier leurs chaînes d’approvisionnement en prévision d’une deuxième vague du virus, ou dans le cas où les taux d’infection s’aggraveraient ailleurs et créeraient des perturbations dans les livraisons.

En collaboration avec ses organisations partenaires, Nutrition International continuera à s’engager avec ses partenaires de l’industrie pour partager les meilleures pratiques mondiales. Ceci permettra également de mieux comprendre leurs enjeux, notamment les pénuries de main-d’œuvre liées à la maladie et les mesures de quarantaine qui limitent l’accès aux marchés. Un plaidoyer soutenu auprès des gouvernements nationaux et infranationaux constitue aussi un facteur essentiel pour maintenir l’enrichissement en tête de leurs priorités. Il aidera de plus à assurer qu’on puisse atteindre les personnes les plus exposées au risque de malnutrition, tant pendant qu’après la pandémie.

Nutrition International appuie également la production et la distribution d’aliments enrichis. À l’heure actuelle, nous travaillons avec des meuniers, des partenaires et des gouvernements pour faire en sorte que les programmes d’enrichissement alimentaire puissent continuer malgré les restrictions imposées par la pandémie mondiale. Grâce à la technologie mobile, nous apportons un soutien technique et opérationnel aux meuneries pour qu’elles puissent continuer à enrichir le sel, la farine et d’autres denrées de base.

Alors que les gouvernements du monde entier font face à cette crise immédiate et exceptionnelle, la nutrition doit tenir un rôle de premier plan dans nos efforts de reconstruction. L’enrichissement alimentaire constitue une occasion importante pour joindre des populations entières avec des micronutriments indispensables qui améliorent la santé et renforcent le système immunitaire. L’investissement en nutrition représente un premier pas essentiel pour atteindre un avenir plus sain, plus sûr et plus résistant pour tous.