Sherry Wamunyenga, mère de deux enfants vivant dans le village d’Ebutanyi, dans le comté de Vihiga au Kenya, a découvert le groupe de soutien maternel local alors qu’elle était enceinte de son premier enfant. Aujourd’hui, plusieurs années plus tard, Sherry assume le rôle de « mère dirigeante », la personne désignée pour animer les activités du groupe. Elle contribue à la réussite en donnant aux autres femmes de sa communauté les connaissances nécessaires pour vivre leur grossesse pleinement. Elle leur permet ainsi d’obtenir le soutien et les compétences nécessaires pour prendre soin de leur santé et celle de leur nouveau-né.

Les groupes de soutien de mère à mère sont des initiatives communautaires qui exploitent l’importance du soutien par les pairs pour donner aux mères et aux femmes enceintes des connaissances et des compétences nécessaires pour garantir que leurs grossesses se passent bien et que leur accouchement ne présente aucun risque et qu’elles obtiennent des soins postnatals optimaux. Le groupe est animé par une « mère dirigeante », qui offre un espace de confiance où les membres peuvent apprendre, partager leurs expériences et remettre en question les idées reçues sur la maternité et la garde des enfants.

Au Kenya, il existe encore des décès qui pourraient être évités chez les mères et les nouveau-nés. Les interventions tardives en sont la cause, c’est pourquoi ces réseaux de soutien apparaissent comme des bouées de sauvetage, comblant les lacunes dans l’accès à des soins rapides et accélérant la santé et la nutrition maternelles et néonatales. L’enquête sur la démographie et la santé au Kenya la plus récente met en évidence une amélioration marginale dans la réduction des taux de mortalité néonatale, avec une légère baisse de 22 à 21 décès pour 1 000 naissances vivantes observée entre 2014 et 2022. En outre, la mortalité maternelle reste une préoccupation dans le comté de Vihiga, comme l’indique le recensement de la population et de l’habitat au Kenya de 2019, qui a fait état d’un ratio de 393 décès pour 100 000 naissances vivantes attribués à des causes liées à la grossesse.

Le groupe de soutien maternel de Sherry est soutenu grâce à un financement national issu de l’accord de partenariat entre Nutrition International et le gouvernement du comté de Vihiga. Ce partenariat associe les efforts de plaidoyer et de financement de la nutrition afin de renforcer la volonté politique en faveur de la nutrition, de mobiliser davantage de ressources et d’élaborer des politiques et des lois pour orienter les interventions nutritionnelles clés. Nutrition International a soutenu l’élaboration du Plan d’action pour la nutrition du comté de Vihiga (CNAP), cette feuille de route stratégique sur cinq ans vise à résoudre les problèmes nutritionnels spécifiques au comté.

« Nutrition International fournit un soutien technique aux comtés pour qu’ils puissent élaborer des plans d’action nutritionnels fondés sur des données probantes », a déclaré Stephen Mwangi, responsable principal du programme Santé et nutrition maternelles et néonatales chez Nutrition International. « C’est sur cette base que se fonde la mobilisation des ressources. » Chaque Plan d’action pour la nutrition de comté (CNAP) identifie les interventions prioritaires en vue d’atteindre les objectifs clés spécifiques au comté et évalue le coût de leur mise en œuvre. Par la suite, les interventions et les activités sont financées grâce au modèle de mobilisation des ressources nationales, dans le cadre duquel les gouvernements des comtés et Nutrition International s’engagent mutuellement à financer conjointement les programmes. Chaque partie s’engage à contribuer à hauteur de 50 % du budget du programme.

« La nutrition est importante pour nous, car elle est essentielle à la vie », a déclaré l’honorable Wilber Ottichilo, gouverneur du comté de Vihiga, reconnaissant le rôle essentiel d’une nutrition de qualité, fournie en temps opportun, pour améliorer la santé maternelle et néonatale. « Si l’on souhaite aborder les questions de santé avec prudence, la nutrition doit occuper une place centrale. C’est elle qui détermine le bien-être et la santé d’un être humain. »

Le CNAP de Vihiga cible l’amélioration de la nutrition des mères, des nourrissons et des jeunes enfants par le biais d’un plaidoyer intensifié, d’une éducation nutritionnelle, d’une communication et d’une mobilisation sociale, en s’appuyant sur des groupes de soutien communautaires pour promouvoir en priorité des comportements nutritionnels positifs. Outre le financement de groupes de soutien de « mère à mère », le programme propose un renforcement des capacités, notamment par des formations de remise à niveau, des ressources pédagogiques et des aide-mémoires.

Sherry est non seulement en charge de recruter de nouveaux membres pour le groupe, mais aussi d’animer les réunions et de diffuser des messages clés pour sensibiliser les membres et les inciter à rechercher des soins. Elle est très fière de son rôle de « mère dirigeante », un poste qu’elle a assumé après des formations rigoureuses soutenues par Nutrition International et le comté. Ces formations lui ont permis d’acquérir de vastes connaissances afin de promouvoir des habitudes saines, de la conception jusqu’aux 1 000 premiers jours.

« J’étais ravie de transmettre à d’autres mères ce que j’avais appris lors de la formation; c’est ainsi que je suis devenue leur mère dirigeante », explique Sherry. Au-delà de la formation initiale, elle continue de bénéficier d’un soutien continu grâce à l’accompagnement, au mentorat et aux formations de suivi dispensées par des professionnels de santé au sein de la communauté et des établissements. Cela garantit que les activités et les messages du groupe de soutien sont conformes aux recommandations acceptées mondialement en matière de nutrition maternelle, infantile et du jeune enfant.

Guidées par le livret Anzilisha, ou « Bon Départ », qui présente les messages clés destinés aux mères pendant les 1 000 premiers jours, Sherry et ses collègues de « mères dirigeantes » travaillent en collaboration avec des agents de santé communautaires pour diffuser des informations précises et standardisées. Les membres du groupe se réunissent régulièrement pour discuter de divers sujets liés à la santé et à la nutrition maternelles et néonatales, notamment l’importance des consultations prénatales précoces et fréquentes, la supplémentation en fer et en acide folique, l’accouchement avec une sage-femme qualifiée, l’allaitement maternel exclusif, etc.

Les membres et leurs familles connaissent des changements positifs à la maison. Guidées par Sherry, les mères de son groupe cultivent et entretiennent des potagers afin d’introduire une variété de légumes riches en nutriments dans l’alimentation familiale et de favoriser le développement de leurs enfants. Privilégiant la variété, les membres du groupe échangent leurs récoltes pour combler les éventuelles carences nutritionnelles. « De cette façon, chacun y trouve son compte. Si quelqu’un me donne ce que je n’ai pas, je lui donne ce qui lui manque », explique Sherry. En outre, si une mère produit plus que les autres, elle peut vendre le surplus et utiliser les bénéfices pour acheter des aliments riches en protéines à intégrer à l’alimentation familiale.

Responsable de superviser personnellement l’avancement de cette initiative communautaire, Sherry visite chaque mère au domicile de celle-ci, s’assurant non seulement de l’existence, mais aussi du bon fonctionnement de leur potager. « En tant que dirigeante », a-t-elle affirmé, « j’ai besoin de savoir si elles et leurs enfants vont bien. »

Sherry reconnait le rôle essentiel des hommes en tant que défenseurs de l’égalité des sexes, c’est pourquoi elle favorise activement au sein de son groupe un environnement où les mères sont encouragées à discuter ouvertement de la santé maternelle et de la nutrition avec leur partenaire. En se basant sur son expérience personnelle, elle raconte comment le fait de sensibiliser son mari à l’importance de l’implication masculine a entraîné un changement notable : il a commencé à l’accompagner à ses consultations prénatales et à assumer des tâches ménagères supplémentaires, comme la cuisine et le ménage. « Cela a aidé la communauté », a-t-elle déclaré. « Quand les gens voient que Sherry a été emmenée à l’hôpital par le père du bébé, ils essaient également d’y aller avec leur partenaire. »

Susan Koli partage cet avis. Actuellement enceinte de sept mois de son deuxième enfant, elle trouve un immense soutien auprès de son mari, qui l’accompagne fidèlement lors de ses consultations prénatales à l’hôpital du sous-comté d’Emuhaya, dans le comté de Vihiga, soulignant ainsi leur engagement commun pour une grossesse et un accouchement en toute sécurité. Pour Susan, cette expérience partagée est inestimable, car elle permet à son mari de bénéficier directement des mêmes connaissances, ce qui lui permet d’être un partenaire encore plus solidaire. « C’est important d’avoir mon mari à mes côtés lors des consultations prénatales. Il me donne confiance et il peut aussi m’encourager », explique-t-elle.

Le programme produit des résultats tangibles. « Nous avons constaté une augmentation de la fréquence des consultations prénatales au Kenya », a déclaré Mwangi. « Dans le pays, près de 90 % des femmes enceintes accouchent dans des établissements de santé. »

L’enquête démographique et de santé du Kenya de 2022 a révélé une amélioration de la couverture des interventions en matière de santé et de nutrition maternelles et néonatales. Au fil des ans, le pourcentage de femmes bénéficiant d’au moins une consultation prénatale auprès d’un professionnel de santé qualifié a augmenté régulièrement, passant de 87 % à 98 % en 2003. De même, la fréquentation des consultations prénatales au cours du premier trimestre, qui est cruciale pour la santé, est passée de 10 % à 29 % en 2003. Tout aussi encourageante est la hausse de la proportion de femmes ayant effectué quatre consultations prénatales ou plus, passant de 47 % en 2008-2009 à 66 %.

L’amélioration des résultats maternels et néonatals demeure une priorité pour le gouvernement du comté de Vihiga, qui s’efforce de réduire le nombre de décès évitables chez les mères et les jeunes enfants. Cette initiative de mobilisation des ressources nationales est au cœur de la propriété des comtés. Ce principe témoigne non seulement d’un engagement à long terme envers les enjeux locaux, mais favorise également la pérennité au-delà de la durée de vie des sources de financement externes, en impulsant ainsi le changement de l’intérieur.

« Nous avons créé une unité de coordination de la nutrition, ce qui signifie que c’est maintenant un programme permanent au sein de notre comté », a souligné le gouverneur Ottichilo. « Nous sommes impatients de continuer à travailler avec Nutrition International et d’autres partenaires, mais quand ils seront tous partis, nous continuerons et nous n’arrêterons pas parce que nous avons mis en place une base solide sur laquelle nous pourrons fonctionner pour toujours. »

Grâce au soutien de Nutrition International, le comté de Vihiga continuera de renforcer les structures et les capacités essentielles à la planification, à la mise en œuvre et au suivi des interventions en matière de santé maternelle et de nutrition, bien après la fin du soutien des partenaires de coopération internationale.

Quant à Sherry, elle, est plus déterminée que jamais à continuer de sensibiliser et de faire connaître sa communauté. « Ma plus grande joie est de voir des enfants et des femmes enceintes en bonne santé », a-t-elle déclaré. « Cela me motive à continuer d’avoir une influence sur elles, à leur donner la force de persévérer. C’est ce qui me motive vraiment à être une « mère dirigeante » pour mon groupe. »

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